L’Islande ne ressemble à aucune autre destination de randonnée. Ici, les sentiers traversent des déserts de cendre noire, longent des glaciers grondants et plongent dans des vallées où le vent souffle sans merci. Le Laugavegur, le Fimmvörðuháls ou les hautes terres de Kerlingarfjöll ne s’improvisent pas : ils exigent une préparation sérieuse, pas seulement dans le choix de l’équipement, mais aussi dans la façon dont on prend soin de son corps avant et pendant le voyage.
Une exigence physique souvent sous-estimée
On l’oublie parfois dans l’enthousiasme des préparatifs, mais randonner plusieurs jours en Islande représente un effort physique considérable. Les étapes peuvent durer entre quatre et huit heures, avec des variations climatiques brutales : grand soleil le matin, vent glacial et pluie battante l’après-midi. Le corps est sollicité en continu, et la fatigue s’accumule dès le deuxième jour de trek.
À cela s’ajoute un facteur souvent négligé : le décalage entre l’excitation du voyage et l’énergie réelle disponible.
Beaucoup de randonneurs arrivent en Islande après un vol tôt le matin, une nuit trop courte, quelques heures de voiture pour rejoindre le point de départ et se retrouvent à attaquer les premières heures du Laugavegur déjà épuisés. La préparation physique en amont (cardio, renforcement musculaire des jambes et du dos, sorties avec sac chargé) est donc indispensable. Il ne s’agit pas de se transformer en athlète, mais d’arriver avec des réserves.
Prendre soin de son système nerveux : l’apport des plantes adaptogènes
Au-delà de la condition physique, la résistance au stress joue un rôle central dans la qualité d’un trek en Islande. La météo imprévisible, les itinéraires qui changent, les nuits en refuge entouré d’inconnus, l’isolement des hautes terres… autant de situations qui sollicitent le système nerveux autant que les muscles.
C’est là qu’intervient une approche complémentaire, de plus en plus connue des voyageurs habitués des longues expéditions : les plantes dites adaptogènes. Ces végétaux ont la particularité d’aider l’organisme à mieux répondre aux stress physiques et psychologiques, sans excitant ni effet rebond.
Parmi elles, la rhodiola rosea est probablement la plus étudiée et la plus utilisée dans ce contexte. Originaire des régions froides et montagneuses d’Europe du Nord, de Sibérie et d’Asie centrale, elle pousse précisément dans les environnements hostiles et rudes que l’on retrouve en Islande. Cette plante est traditionnellement utilisée pour soutenir l’endurance, réduire la fatigue mentale et maintenir la clarté d’esprit dans des conditions exigeantes. C’est exactement ce dont on a besoin face au vent islandais et à une montée interminable.
Si vous envisagez de l’intégrer à votre préparation, il est recommandé de commencer une à deux semaines avant le départ, pour laisser à l’organisme le temps d’en ressentir les effets. Et comme toujours avec ce type de complément, mieux vaut en parler avec un professionnel de santé, surtout si vous prenez d’autres traitements.
Nutrition et hydratation
Une autre dimension souvent négligée concerne l’alimentation pendant le trek. L’Islande a ceci de particulier que l’eau des rivières glaciaires est généralement potable directement. Inutile donc de se charger de litres supplémentaires, ce qui allège considérablement le sac.
En revanche, les apports caloriques doivent être soigneusement pensés. Par temps froid, le corps brûle plus pour se maintenir en température, et les efforts prolongés augmentent les besoins énergétiques. Mais l’hydratation ne se résume pas à boire de l’eau : lors d’un effort soutenu sous un climat venteux et froid, l’organisme perd aussi des minéraux essentiels par la transpiration, souvent sans que l’on s’en rende compte. Intégrer des électrolytes à sa routine d’hydratation (sodium, potassium, magnésium) permet de maintenir l’équilibre minéral, de prévenir les crampes et de soutenir la récupération entre deux étapes. C’est un détail que les randonneurs expérimentés ne négligent plus.
Côté alimentation solide, privilégiez des aliments denses en nutriments : noix, fruits secs, céréales complètes, barres protéinées. Évitez de partir avec des produits trop fragiles ou nécessitant une longue préparation.
La récupération, souvent l’oubliée du voyage
Les soirées en refuge sont précieuses. C’est le moment d’étirer les muscles, de recharger les batteries et de dormir suffisamment avant une nouvelle étape. Pourtant, nombreux sont ceux qui profitent de ces moments pour veiller tard, sociabiliser, ou simplement rester sur leur téléphone. Résultat : on repart le lendemain avec des jambes lourdes et l’esprit brumeux. Quelques habitudes simples suffisent à faire une vraie différence : s’étirer dix minutes après chaque étape, manger chaud le soir, limiter l’alcool (qui déshydrate et perturbe le sommeil), et accepter que l’aventure islandaise se vit aussi dans la pause et le repos.
Préparer un trek en Islande, c’est ainsi apprendre à respecter ses limites autant qu’à les repousser. Ce pays grandiose et sans pitié récompense ceux qui arrivent humbles et prêts et transforme chaque pas difficile en un souvenir que l’on n’oublie pas.
