L’hiver islandais fascine autant qu’il inquiète. Entre aurores boréales magiques et conditions météo parfois capricieuses, cette saison transforme l’île de glace et de feu en un terrain de jeu extraordinaire pour les voyageurs aventureux. Mais alors, comment s’y prendre pour louer une voiture en Islande pendant les mois les plus froids ? Quels sont les pièges à éviter et les astuces à connaître ? Je vous livre ici tous mes conseils d’expert pour réussir votre location de véhicule hivernal et profiter pleinement de cette expérience unique.
L’essentiel à retenir avant de vous lancer
- Pneus hiver cloutés obligatoires : de novembre à avril, impossible d’y échapper
- 4×4 fortement recommandé : même si la Route 1 reste praticable, car elle est souvent bien déneigée, la transmission intégrale est un plus au niveau de la sécurité
- Budget minoré de 30 à 50% : l’hiver coûte moins cher, car la demande de location de véhicule y est plus faible qu’en été
Pourquoi l’hiver change tout pour la location de voiture en Islande
Conduire en Islande l’hiver, c’est un peu comme passer du mode facile au mode expert d’un coup. Les règles du jeu changent complètement ! D’abord, parlons météo : entre novembre et mars, les journées raccourcissent drastiquement (2 à 4 heures de lumière en décembre), les températures descendent souvent sous les zéro et les précipitations se transforment souvent en neige ou en grésil.
Mais ne vous méprenez pas, l’hiver islandais a ses propres charmes. Les paysages se parent d’un manteau blanc spectaculaire, les cascades se figent en sculptures de glace et surtout, c’est LA saison pour observer les aurores boréales. Justement, avoir sa propre voiture devient alors un atout majeur : vous pouvez partir à la chasse aux aurores quand bon vous semble, sans dépendre des horaires des excursions organisées.
Ce qui change concrètement ? Nous vous déconsellons de louer une petite citadines si vous souhaitez parcourir le pays, car il faut mieux avoir un véhicule robuste (si possible avec 4 roues motrices) équipé de pneus hiver clouté. Les tarifs de location pour un véhicule similaire ne sont pas plus chère, vous pourrez même logiquement économiser un peu d’argent, car il y a moins de demande.
Quel véhicule choisir pour affronter l’hiver islandais
Alors, 4×4 ou pas 4×4 ? C’est LA question que tout le monde se pose. Mon conseil d’expert : si votre budget le permet, optez pour un 4×4 (ou au moins un véhicule à transmission intégrale). Même si vous comptez rester sur la Route 1 (qui reste déneigée toute l’année), vous gagnerez en sérénité et en adhérence.
Voici les catégories qui fonctionnent bien l’hiver :
- SUV compact type Dacia Duster : bon compromis prix/sécurité, parfait pour 2-3 personnes
- 4×4 familial type Toyota RAV4 : l’idéal pour 4-5 voyageurs avec bagages
Attention aux petites voitures ! Même équipées de pneus hiver, elles peuvent peiner sur les routes secondaires enneigées un peu trop en pente.
L’équipement hivernal indispensable
En Islande, les pneus hiver cloutés ne sont pas une option, c’est une obligation légale du 1er novembre au 15 avril. Tous les loueurs sérieux équipent automatiquement leurs véhicules, mais vérifiez quand même lors de la prise en charge. Ces pneus spéciaux mordent littéralement dans la glace grâce à leurs petits clous métalliques.
Autres équipements à demander ou vérifier :
- Pelle à neige dans le coffre
- Câbles de démarrage
- Couverture de survie
- Lampe torche
- Grattoir à glace renforcé
Les meilleures agences pour louer en hiver
Toutes les agences ne se valent pas quand il s’agit de location de voiture en hiver. Certaines sont vraiment spécialisées dans les conditions extrêmes, d’autres font du basique. Voici mon top 3 des loueurs qui connaissent leur métier :
- Lava Car Rental : autre pépite locale, ils proposent des 4×4 récents parfaitement entretenus. Leur flotte hivernale est particulièrement bien fournie en SUV et pick-ups.
- Blue Car Rental : cette agence islandaise locale excelle dans l’équipement hivernal. Leurs véhicules sont impeccables et leur service client parle français. Petit plus : ils acceptent les cartes de débit, rare en Islande !
- Go Car Rental : excellent rapport qualité-prix, surtout pour les séjours d’une semaine ou plus. Leurs Toyota RAV4 et Subaru Forester sont parfaits pour l’hiver.
Maîtriser son budget location hivernale
Louer une voiture en Islande l’hiver peut coûter plus cher qu’en été, surtout si on prend un 4×4. Mais avec quelques astuces, vous pouvez limiter la casse :
- Réservez tôt : dès septembre pour un voyage entre décembre et février. Les tarifs grimpent exponentiellement à l’approche des dates.
- Privilégiez les séjours longs : le tarif dégressif joue à plein. Une semaine revient souvent moins cher au jour que 3-4 jours.
- Négociez les assurances : l’assurance gravier/sable est conseillée l’hiver (tempêtes fréquentes), mais vous pouvez parfois obtenir un package.
| Type de véhicule | Prix/jour hiver | Prix/jour été | Différence |
|---|---|---|---|
| SUV compact | 85-120€ | 55-80€ | +35% |
| 4×4 familial | 130-180€ | 90-130€ | +40% |
| Pick-up 4×4 | 180-250€ | 120-180€ | +45% |
Conduire en sécurité sur les routes hivernales
Conduire en Islande l’hiver demande quelques ajustements par rapport à vos habitudes. La règle d’or : anticipation et prudence. Les conditions peuvent changer du tout au tout en quelques kilomètres.
Mes conseils de conduite hivernale :
- Consultez road.is religieusement : ce site officiel vous donne l’état des routes en temps réel. Route fermée = route fermée, pas de négociation possible.
- Roulez phares allumés : obligatoire toute l’année en Islande, encore plus crucial l’hiver avec les journées courtes.
- Gardez vos distances : sur route glissante, multipliez par 3 votre distance de freinage habituelle.
- Évitez les freinages brusques : privilégiez le frein moteur et les décélérations progressives.
Les routes F (pistes de montagne) sont fermées l’hiver, mais attention aux routes secondaires qui peuvent devenir impraticables après une chute de neige. La Route 1 reste votre meilleure amie : déneigée en priorité, elle vous mène partout où vous voulez aller.
Que faire en cas de tempête
Les tempêtes hivernales islandaises ne rigolent pas. Vent à 100 km/h, visibilité nulle, neige horizontale… Si vous vous retrouvez pris dedans :
- Arrêtez-vous dans un endroit sûr (station-service, parking d’hôtel)
- N’essayez jamais de « passer à travers »
- Attendez que ça se calme (souvent 2-3 heures maximum)
- Gardez le moteur allumé pour le chauffage si nécessaire
Les assurances indispensables pour l’hiver
L’hiver islandais met votre véhicule à rude épreuve. Entre les projections de gravier, les tempêtes de sable (eh oui, même l’hiver !) et les risques de glissade, mieux vaut être bien couvert.
- CDW (Collision Damage Waiver) : l’assurance de base, souvent incluse mais avec une franchise élevée (150 000 à 300 000 ISK).
- SCDW (Super CDW) : réduit drastiquement la franchise, indispensable l’hiver.
- GP (Gravel Protection) : protège contre les dommages causés par les projections de gravier. Quasi-obligatoire l’hiver avec les chasse-neige qui projettent tout sur leur passage.
- SAAP (Sand and Ash Protection) : contre les tempêtes de sable volcanique, plus fréquentes l’hiver.
Mon conseil : prenez au minimum CDW + GP. Ça représente 15-25€ par jour supplémentaires, mais ça peut vous éviter des milliers d’euros de franchise.
Questions fréquentes sur la location hivernale
Absolument ! Votre permis français est valable en Islande. Aucun permis international nécessaire pour les ressortissants européens. Pensez juste à emporter votre permis original (pas de photocopie).
Oui, officiellement fermées d’octobre à juin selon les conditions. Mais même si certaines semblent praticables, c’est interdit et votre assurance ne couvrirait pas en cas de problème. Respectez la signalisation !
Tous les loueurs sérieux proposent une assistance 24h/24. Gardez toujours le numéro d’urgence dans votre téléphone. En attendant les secours, restez dans le véhicule avec le moteur allumé pour le chauffage.
La plupart fonctionnent 24h/24 avec paiement par carte. Mais attention, certaines petites stations rurales ferment tôt. Faites toujours le plein avant de partir en excursion.
Les voitures modernes ont rarement ce problème, mais gardez un dégivrant dans votre poche. Astuce de local : soufflez dans la serrure avant d’insérer la clé, votre haleine chaude peut suffire !
