Tout au sud de l’Islande, à quelques milles nautiques de la côte, se trouve un archipel de 18 îles — inhabitées pour la plupart — baptisé les îles Vestmann. Végétation luxuriante, faune incroyable (dont les macareux) et paysages extraordinaires vus du haut des falaises : il faut absolument s’y rendre pour découvrir l’Islande sous l’un de ses aspects les plus originaux.
Sur cette page, vous trouverez :
- Les îles à visiter, en cartes cliquables avec leur note
- Une carte interactive de l’archipel
- Le circuit pour découvrir les îles et sa carte Google My Maps
- Une sélection des meilleurs hébergements de Heimaey
Pour réserver vos activités et excursions dans les îles Vestmann :
A visiter dans les îles Vestmann
En vous rendant aux îles Vestmann en ferry, vous débarquerez sur Heimaey après une quarantaine de minutes de traversée, dans un village aux façades colorées au charme fou, dont la pêche est le moteur économique. Début août, ne manquez pas le célèbre festival de musique (le Þjóðhátíð), une tradition qui remonte à 1874.
Les îles incontournables
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Le circuit pour découvrir les îles Vestmann
Pour découvrir l’archipel, rendez-vous sur l’île de Heimaey. On y accède en ferry depuis le port de Landeyjahöfn (près de Seljalandsfoss, sur la route 254) : environ 45 minutes de traversée pour 13 km. Sur place, l’île (5 km de long sur 1 à 2 km de large) se parcourt en voiture ou à pied.
- Comptez une journée pour faire le tour de Heimaey
- De nombreux sites naturels et culturels à visiter
- Possibilité de faire un tour de Surtsey en bateau (Viking Tour), en avion ou en hélicoptère
Un peu de culture…
Lorsqu’on les observe depuis le littoral, elles n’ont l’air que de vagues et sombres silhouettes. Mais une fois que vous les aurez rejointes par le ferry, les îles Vestmann s’empresseront de vous happer dans un monde où nature et histoire n’ont de cesse de se côtoyer.
Le nom d’îles Vestmann (qui se prononce Vestmannaeyjar en islandais) est un héritage de l‘histoire des « hommes venus de l‘Ouest », un surnom donné aux Irlandais à l‘époque de la colonisation de l‘Islande. Plusieurs Irlandais, alors esclaves du célèbre colon Hjorleifur Hrodmarsson, tuèrent ce dernier puis trouvèrent refuge dans l’archipel. Ils espéraient ainsi échapper aux foudres d’Ingolfur Arnarsson, frère de Hjorleifur Hrodmarsson. Mais en vain.
Il faut savoir que toutes les îles de l’archipel sont inhabitées, à l’exception de l’île d’Heimaey, la plus grande de toutes. Une deuxième île, du nom de Surtsey, a – elle aussi – quelque chose d’unique : elle n’est apparue qu’en 1963 à la suite d’une éruption volcanique !
Heimaey
Avec une superficie de 13,4 km², l’île Heimaey est la plus grande de tout l’archipel. Un peu plus de 4000 habitants y sont recensés. Sur ce petit bout de terre entouré par les eaux, on vit principalement de la pêche. Chose étonnante, Heimaey possède également une équipe de football réputée pour ses nombreuses prouesses ! Elle fut, en outre, sacrée 3 fois championne d’Islande, ce qui n’est pas peu dire.
Pendant l’âge d’or de la piraterie, les îles Vestmann – donc l’île Heimaey – furent le théâtre de nombreux raids. En 1627, un mercenaire hollandais du nom de Jan Janszoon mit pied à terre avec trois navires de l’Empire ottoman. Lui et ses pirates tuèrent plusieurs habitants et en réduisirent plusieurs autres en esclavage.
L’île est surplombée par le volcan Eldfell. Celui-ci a surgi du sol en pleine nuit, le 23 janvier 1973. En naissant, il détruisit une partie de la ville et des coulées de lave se répandirent jusqu’à l’entrée du port en menaçant de l’obstruer. Tous les habitants de l’île furent évacués, la majeure partie sur des bateaux de pêche. Une seule personne trouva la mort lors de cet événement qui changea à tout jamais la face de l’île d’Heimaey.
Surtsey
L’île de Surtsey a une superficie de 1,41 km². À l’origine, celle-ci était de 2,65 km², mais les vagues et le vent violent eurent raison de ses belles dimensions. Compte tenu de sa nature et de sa très courte histoire, l’île n’est pas habitée. En réalité, à l’instar de l’Eldfell, Surtsey a brusquement surgi des fonds marins au cours d’une éruption qui a duré entre le mois de novembre 1963 et le mois de juin 1967.
Rapidement peuplée par une faune aussi magnifique qu’hétérogène, Surtsey a attiré – et continue d’attirer – l’œil des botanistes, zoologistes et autres scientifiques. Ces personnes sont d’ailleurs les seules habilitées à se rendre sur l’île, dont l’accès est entièrement interdit au public. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, Surtsey a énormément de secrets à révéler…
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Infos pratiques
- Les sites naturels sont en accès libre, mais accessibles seulement quand la météo le permet (mer souvent forte).
- Les musées sont ouverts toute l’année.
- Pensez à réserver le ferry (depuis Landeyjahöfn) à l’avance en haute saison.
Les meilleures activités à faire aux îles Vestmann
Macareux, volcans et sorties en mer : voici notre top 5 d’activités et excursions sur l’archipel.
- Observation des macareux à Stórhöfði — Les îles Vestmann abritent l’une des plus grandes colonies de macareux au monde, observables de très près en été.
- Tour en bateau autour de l’archipel — Sortie le long des falaises et des grottes marines (RIB ou Viking Tour), avec passage près de Surtsey.
- Visite du musée Eldheimar — Le musée de l’éruption de 1973, construit autour d’une maison ensevelie sous les cendres de l’Eldfell.
- Randonnée sur le volcan Eldfell — Montée sur le cône rouge né en 1973, avec une vue imprenable sur le village et l’archipel.
- Beluga Whale Sanctuary & Sea Life Trust — Un sanctuaire unique pour bélugas et un aquarium dédié à la faune marine de l’Atlantique nord.
Pour comparer et réserver vos activités sur les îles Vestmann :
Hébergement dans les îles Vestmann
Tous les hébergements se concentrent sur Heimaey, la seule île habitée. L’offre est limitée mais de qualité : voici une sélection des meilleurs hébergements, classés par note. Pensez à réserver tôt, surtout pendant le festival d’août.
Où dormir à Heimaey
Situez-les sur la carte ci-dessous, puis cliquez sur « Voir les disponibilités » pour consulter les tarifs et réserver.
1. Hotel Vestmannaeyjar
Note Guide to Iceland : 9,4 / 10 (165 avis) | À partir de 229 € / nuit
L’hôtel principal de l’archipel, à Heimaey, avec de belles chambres, des vues superbes et un accès à des bains à remous. Le choix confort des îles Westman.
2. The New Post Office
Note Guide to Iceland : 9,2 / 10 (35 avis) | À partir de 312 € / nuit
De beaux studios et appartements aménagés dans l’ancien bureau de poste de Heimaey, parfaits pour voyageurs en solo et couples au cœur du village.
3. Lava Guesthouse
Note Guide to Iceland : 9,2 / 10 (43 avis) | À partir de 134 € / nuit
Une maison d’hôtes confortable et conviviale à Heimaey, idéale pour qui cherche confort et aventure sur les îles Vestmann.
4. Árny Guesthouse
Note Guide to Iceland : 8,8 / 10 (44 avis) | À partir de 149 € / nuit
Une escapade chaleureuse et accueillante au cœur de Heimaey, à deux pas des commerces et du port.
5. Pier Apartments
Note Guide to Iceland : 9,6 / 10 (13 avis) | À partir de 657 € / nuit
De grandes suites de luxe près du port de Heimaey, pour des groupes jusqu’à 7 personnes — l’option haut de gamme de l’archipel.
6. Guesthouse Hamar
Note Guide to Iceland : 8,4 / 10 (72 avis) | À partir de 177 € / nuit
Un hébergement familial à 250 m du port et de l’arrivée du ferry, idéal pour partir voir les volcans et les célèbres falaises à macareux.
7. Westman Islands Inn
Note Guide to Iceland : 7,2 / 10 (58 avis) | À partir de 145 € / nuit
Un hébergement bien placé au centre de Vestmannaeyjar, pratique pour passer quelques nuits et explorer Heimaey à pied.
