Note du site
Note du Guide Vert
Sur cette page, vous trouverez :
- Le Skeiðarársandur est une plaine désertique de 1 300 km² au sud-est de l’Islande, considérée comme le plus grand sandur au monde.
- Coincé entre l’océan Atlantique et le glacier Vatnajökull, il est traversé par la mythique route 1.
- Formé par les jökulhlaups — débâcles glaciaires gigantesques, dont la dernière en 1996.
- Site naturel gratuit, ouvert toute l’année (sauf intempéries).
- Idéal à combiner avec le parc national de Skaftafell et le glacier Vatnajökull.
En Islande, lorsque survient une éruption volcanique, il n’est pas rare que les eaux de fonte d’un glacier donnent lieu à ce que l’on appelle un jökulhlaup (« course de glacier »). Cette débâcle glaciaire gigantesque est réputée pour sa violence et est à l’origine de nombreuses modifications du paysage islandais. C’est exactement de cette manière que s’est formé le Skeiðarársandur. Cette plaine désertique du sud du pays est connue pour sa très vaste superficie : c’est un lieu de visite et de marche absolument fantastique.
Un peu de culture sur Skeiðarársandur
Aller à la rencontre du Skeiðarársandur, c’est se retrouver dans l’une des régions les plus incroyables et tourmentées d’Islande. Occupant un vaste territoire d’environ 1 300 km², cette plaine d’épandage est reconnue par nombre de géologues comme le plus grand sandur au monde.
Sa localisation joue un rôle considérable dans l’impression d’immense désolation : il est pris entre la côte Atlantique au sud et le glacier Vatnajökull au nord. Ce dernier est l’une des plus grandes calottes glaciaires d’Europe. Le Vatnajökull est orné d’une langue glaciaire, le Skeiðarárjökull, dont les eaux de fonte donnent naissance au torrent du Skeiðará, qui traverse le sandur.
La présence d’un si grand nombre de cours d’eau dans le sandur est responsable de son apparition. Sous le Vatnajökull se trouvent les volcans Öræfajökull (le plus grand du pays) et Grímsvötn (très actif). C’est ce dernier qui, en 1996, a causé le dernier grand jökulhlaup qui a balayé le Skeiðarársandur, faisant passer le débit du Skeiðará de 400 m³/s à plus de 50 000 m³/s. Le déluge a déposé des couches sédimentaires jusqu’à 10 mètres de hauteur, et détruit la section locale de la route 1.
À visiter
Ce qui fait le charme du Skeiðarársandur, c’est son aspect absolument désertique, le calme qui y règne et la présence du Vatnajökull à l’horizon. Rendez-vous directement dans le sandur par la route pour vous immerger dans l’ambiance.
Il existe aussi des excursions en avion qui permettent de survoler toute la région : vous verrez depuis les hauteurs le sandur, le Vatnajökull et ses langues glaciaires, ainsi que le parc national de Skaftafell. Ce dernier peut également être arpenté à pied : ses promontoires offrent une vue plongeante sur la plaine.
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L’accès à Skeiðarársandur
Le sandur est longé et traversé par la mythique route 1, la « ring road » qui fait le tour de l’Islande. Depuis Reykjavik, il faut compter environ 315 km et 4 heures de route.
Vous pouvez vous garer sur la zone d’arrivée (plusieurs panneaux d’indication pour les touristes). L’hôtel Skaftafell, non loin, est facilement accessible par la même route.
Coordonnées GPS
Latitude : 63°59′05,1″ N (63.9847)
Longitude : 16°57′36,0″ O (-16.9600)
Infos pratiques sur Skeiðarársandur
- Prix : gratuit
- Horaires : site naturel ouvert toute l’année (sauf conditions météo particulières)
- Durée : 30 min en arrêt rapide depuis la route, une journée pour une exploration approfondie
- Accès : directement depuis la route 1, parking signalé
- À combiner : Skaftafell, Vatnajökull, Jökulsárlón
Activités et excursions à proximité
Plusieurs excursions partent du sandur ou des localités voisines, notamment des survols en petit avion et des randonnées glaciaires dans Skaftafell. Voici une sélection à réserver :
Que faire autour de Skeiðarársandur ?
Le sandur s’intègre dans une région exceptionnelle. Voici les autres incontournables à proximité :
- Vatnajökull — plus grand glacier d’Europe (≈ 6 km).
- Skaftafell — parc national au cœur du Vatnajökull (randos glaciaires, cascade Svartifoss) — à ≈ 30 km.
- Foss á Síðu — cascade le long de la route 1 (≈ 40 km).
- Fjaðrárgljúfur — canyon spectaculaire (≈ 50 km).
- Eldhraun — la coulée de lave couverte de mousses (≈ 55 km).
Où manger ?
Aucun restaurant ne se trouve directement sur le sandur. Prévoyez un pique-nique pour profiter pleinement de la plaine désertique.
Pour un repas chaud, rendez-vous à Skaftafell (café-restaurant à l’entrée du parc national) ou à Kirkjubæjarklaustur à l’ouest (Systrakaffi, Skaftafell Restaurant), à environ 40-60 km.
