Note du site
Note du Guide Vert
Sur cette page, vous trouverez :
- Le Vatnajökull est la plus grande calotte glaciaire d’Islande : 8 300 km², soit environ 8 % du territoire.
- C’est aussi le cœur du parc national du Vatnajökull (15 000 km²) — le plus grand parc national d’Europe.
- Sous la glace se cachent des volcans actifs : Öræfajökull, Grímsvötn, Bárðarbunga…
- Site naturel gratuit ; l’accès le plus facile se fait par Skaftafell, sur la route 1.
- À combiner avec Skaftafell, Svartifoss, le Skeiðarársandur et la lagune de Jökulsárlón.
On dit bien des glaciers qu’ils sont des géants de glace. Le Vatnajökull, lui, dépasse la légende : sa superficie, son allure, son histoire — tout contribue à faire de cette calotte glaciaire un mythe pour la Terre entière. Si vous visitez le sud, l’est ou le centre de l’Islande, allez rendre visite au roi de tous les glaciers islandais : il trouvera sa place dans vos souvenirs comme un trésor impérissable.
À visiter dans le parc national du Vatnajökull
Le parc national du Vatnajökull est immense : il s’étend bien au-delà de la calotte glaciaire elle-même et englobe certains des plus beaux sites d’Islande, du sud volcanique aux Hautes Terres du centre, jusqu’aux canyons du nord. Voici les principaux lieux à découvrir à l’intérieur ou aux portes du parc :
- Skaftafell : le secteur le plus visité du parc, avec ses sentiers de randonnée, ses langues glaciaires et son point d’accès aux excursions sur glace.
- Svartifoss : la « cascade noire » encadrée d’orgues basaltiques, dans le secteur de Skaftafell.
- Skeiðarársandur : le plus grand sandur au monde, façonné par les débâcles glaciaires du Vatnajökull.
- Canyon de Múlagljúfur : un canyon spectaculaire et encore préservé, avec vue sur le glacier, entre Skaftafell et Jökulsárlón.
- Jökulsárlón : la célèbre lagune glaciaire et ses icebergs flottants.
- Fjallsárlón : une lagune glaciaire plus intime, au pied du Fjallsjökull, une langue glaciaire du Vatnajökull.
- Breiðárlón : lagune glaciaire sauvage et préservée, voisine de Jökulsárlón.
- Lónsöræfi : réserve naturelle reculée aux montagnes de rhyolite multicolores, à l’est du glacier.
- Laki et Lakagígar : la chaîne de cratères volcaniques au sud-ouest du Vatnajökull.
- Langisjór : un long lac glaciaire sauvage niché entre les montagnes, au sud-ouest du glacier.
Côté activités, le Vatnajökull se prête à de nombreuses excursions encadrées : randonnée sur glacier, escalade de cascade de glace, exploration d’une grotte de glace en hiver, ou simple balade dans le parc de Skaftafell. Ne vous aventurez jamais seul sur la glace : un guide certifié est indispensable.
Un peu de culture sur Vatnajökull
Le Vatnajökull est une calotte glaciaire : suffisamment grande pour ne plus être un simple glacier, mais trop petite pour être un inlandsis. Avec ses 8 300 km², c’est la plus grande calotte d’Islande et la deuxième d’Europe, en volume comme en surface. On pourrait dire de lui qu’il est un glacier d’Islande, ou bien que l’Islande est un pays posé sur un glacier.
Le nom Vatnajökull signifie « glacier des lacs ». À l’arrivée des Vikings au IXe siècle, il était beaucoup plus petit et s’appelait Klofajökull (« glacier fendu ») car il était séparé en deux calottes. Le petit âge glaciaire l’a fait grossir à partir du XIIIe siècle, puis le réchauffement climatique et les éruptions volcaniques ont inversé la tendance depuis le milieu du XXe siècle.
Sous la glace se cachent des volcans : l’Öræfajökull (le plus haut sommet du pays), le Kverkfjöll, le Grímsvötn (dont l’éruption de 1996 a provoqué le jökulhlaup du Skeiðará) ou encore le Bárðarbunga, qui a explosé en 2014 avec une telle force que la lave a percé la croûte glaciaire.
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L’accès à Vatnajökull
Pour accéder à cette calotte glaciaire, vous avez de multiples choix. Une grande partie — la moitié sud-est — est accessible directement depuis la Route 1, parfois à seulement quelques kilomètres. L’accès par le nord ou l’ouest est beaucoup plus complexe : il faut emprunter des pistes 4×4.
L’un des accès les plus faciles se fait à Skaftafell, sur la route 1, situé à 320 km de Reykjavik (environ 4 h) et 140 km de Vík ou Höfn (1h40).
Coordonnées GPS
Latitude : 64°25′12″ N (64.4200)
Longitude : 16°49′23″ O (-16.8230)
Infos pratiques sur Vatnajökull
- Prix : gratuit (accès au site naturel)
- Horaires : site naturel ouvert toute l’année (sauf conditions météo particulières)
- Durée : une demi-journée minimum ; 1 à 4 jours pour explorer toute la région du Vatnajökull
- Accès : route 1 (moitié sud-est) ou pistes 4×4 (nord/ouest)
- Important : ne jamais s’aventurer seul sur le glacier — randonnée glaciaire et grotte de glace uniquement avec un guide certifié
Activités et excursions à proximité
Le Vatnajökull se prête à de nombreuses excursions encadrées : randonnée glaciaire, escalade sur glace, grottes de glace en hiver, motoneige sur la calotte. Voici une sélection d’activités à réserver :
Que faire autour de Vatnajökull ?
La région du Vatnajökull regorge de merveilles. À combiner avec :
- Skeiðarársandur — le plus grand sandur au monde, au pied de la calotte (≈ 15 km).
- Skaftafell — le parc national des glaciers, point d’accès le plus populaire (sur place).
- Svartifoss — la cascade aux orgues basaltiques noires (≈ 2 km).
- Breiðárlón — lagune glaciaire plus calme et sauvage que Jökulsárlón (≈ 50 km).
- Jökulsárlón — la célèbre lagune glaciaire aux icebergs flottants (≈ 55 km).
- Lónsöræfi — réserve naturelle reculée aux paysages colorés (≈ 155 km).
- Askja — caldeira volcanique au cœur des Hautes Terres (≈ 490 km, accès par le nord).
Où manger ?
Il n’y a pas de restaurant sur le glacier lui-même. Le mieux est de prévoir un pique-nique à déguster face à la calotte.
Pour un repas chaud, les meilleures options se trouvent à Skaftafell (le bistro à l’entrée du parc national), à Höfn à l’est (réputée pour son homard — Pakkhús, Humarhöfnin) ou à Kirkjubæjarklaustur à l’ouest. Pensez à faire le plein de courses, les commerces sont rares dans cette région.
