L’Islande vous appelle avec ses paysages à couper le souffle et ses phénomènes naturels uniques au monde. Cette île de feu et de glace, perdue dans l’Atlantique Nord, offre une diversité d’expériences qui marquent à vie. Entre geysers bouillonnants, aurores boréales dansantes et glaciers millénaires, chaque coin de ce territoire volcanique réserve des surprises extraordinaires. Que vous soyez amateur de randonnées épiques, passionné de photographie ou simplement en quête d’évasion totale, l’Islande saura vous séduire par son authenticité sauvage et ses merveilles naturelles préservées.
Vous découvrirez donc ci-dessous les 20 plus belles excursions ou activités à faire dans ce pays.
L’essentiel à retenir avant de partir
- Meilleure période : Juin à septembre pour la route circulaire complète, octobre à mars pour les aurores boréales
- Incontournables : Cercle d’Or, côte sud avec ses cascades et plages noires, lagune glaciaire de Jökulsárlón
- Budget moyen : 100-150€/jour pour un voyage confortable avec location de voiture
- Transport : La voiture reste le meilleur moyen d’explorer l’île en toute liberté
- Conseil pratique : Réservez vos hébergements à l’avance, surtout en haute saison estivale
Partir en voyage en Islande
Avant de vous présentez les 20 plus belles excursions à faire en Islande, voici en quelques lignes ce qu’il faut savoir pour découvrir pour partir en Islande. Vous souhaitez découvrir cette terre de l’Atlantique Nord, alors voici ce qu’il faut savoir :
- Pour s’y rendre, le plus simple est prendre prendre l’avion vers l’Islande, vous pouvez aussi prendre le ferry entre le Danemark et l’est de l’Islande.
- Arriver sur place, si vous venez en voiture, nous vous conseillons de prendre une voiture chez un loueur près de l’aéroport.
- N’oubliez pas aussi de réserver votre hôtel ou BnB lors de vos différentes étapes.
- Vous pouvez aussi regarder des offres de voyage de différents tours opérateurs qui organiseront votre voyage.
1. Explorer le mythique Cercle d’Or
Commençons par l’incontournable absolu de tout séjour islandais : le fameux Cercle d’Or. Cette boucle touristique, facilement accessible depuis Reykjavik, concentre trois sites naturels d’exception qui résument à eux seuls la magie géologique de l’Islande.
Le parc national de Þingvellir vous plonge dans l’histoire géologique de la planète. Ici, vous marchez littéralement entre deux continents ! La faille d’Almannagjá matérialise la séparation entre les plaques tectoniques eurasienne et américaine. L’endroit offre aussi la possibilité unique de faire de la plongée ou du snorkeling dans la faille de Silfra, où l’eau cristalline permet une visibilité de plus de 100 mètres.
Geysir, le geyser originel qui a donné son nom au phénomène, sommeille désormais. Mais son voisin Strokkur prend brillamment le relais en projetant une colonne d’eau bouillante de 15 à 20 mètres de haut toutes les 5 à 10 minutes. Le spectacle, toujours saisissant, fascine petits et grands.
Enfin, la cascade de Gullfoss clôture cette trilogie en beauté. Cette « chute d’or » déverse ses eaux tumultueuses dans un canyon profond, créant un rideau d’embruns qui scintille sous les rayons du soleil. Par temps clair, des arcs-en-ciel viennent parfaire ce tableau naturel grandiose.
2. S’émerveiller devant les cascades légendaires du sud
La côte sud islandaise aligne les cascades spectaculaires comme d’autres régions alignent les villages pittoresques. Chacune possède sa personnalité et ses particularités qui en font des étapes obligées de votre périple.
Seljalandsfoss offre une expérience unique : vous pouvez littéralement passer derrière le rideau d’eau ! Cette cascade de 60 mètres de haut se jette depuis une ancienne falaise côtière, créant un amphithéâtre naturel où l’eau danse dans la lumière. Prévoyez un imperméable, car les embruns sont garantis.
À quelques centaines de mètres, Gljúfrabúi joue la carte du mystère. Cette cascade secrète se cache dans une gorge étroite, accessible par un sentier discret. L’effet de surprise est total quand vous découvrez cette merveille dissimulée dans son écrin rocheux.
Plus à l’est, Skógafoss impose sa puissance brute. Ses 60 mètres de largeur et 25 mètres de hauteur en font l’une des cascades les plus photogéniques d’Islande. Un escalier permet d’atteindre le sommet pour admirer la vue panoramique sur la côte. Par temps ensoleillé, un double arc-en-ciel se forme souvent dans les embruns.
3. Découvrir les plages de sable noir volcanique
Oubliez les plages de sable blanc des Caraïbes ! En Islande, les plages arborent un noir profond qui contraste de façon saisissante avec l’écume blanche des vagues et le ciel souvent dramatique.
Reynisfjara, près du village de Vík, reste la plus célèbre de ces plages noires. Ses colonnes de basalte hexagonales, sculptées par l’érosion, créent un décor quasi-surréaliste. Les aiguilles rocheuses de Reynisdrangar émergent de l’océan comme les vestiges d’une cathédrale engloutie. Attention toutefois aux vagues traîtresses qui peuvent surprendre les visiteurs imprudents !
La plage de Stokksnes, dans l’est du pays, offre un cadre encore plus sauvage avec en toile de fond les pics acérés du massif du Vestrahorn. Cette « montagne Batman » comme l’appellent affectueusement les photographes, se reflète parfaitement dans le sable mouillé lors des marées basses.
4. Naviguer entre les icebergs de Jökulsárlón
La lagune glaciaire de Jökulsárlón constitue sans doute l’un des spectacles naturels les plus époustouflants d’Islande. Imaginez un lac parsemé d’icebergs bleus et blancs qui dérivent lentement vers l’océan, dans un silence presque religieux.
Ces géants de glace se détachent du glacier Breiðamerkurjökull et entament leur voyage final vers l’Atlantique. Certains icebergs atteignent des dimensions impressionnantes et arborent des teintes allant du blanc pur au bleu électrique, selon leur densité et leur âge.
Juste à côté, Diamond Beach offre le spectacle complémentaire : les blocs de glace échoués sur le sable noir scintillent comme des diamants géants. Une excursion en zodiac permet d’approcher au plus près ces sculptures naturelles éphémères, tandis que les phoques curieux viennent souvent observer les visiteurs.
5. Partir à la chasse aux aurores boréales
De septembre à mars, l’Islande devient l’un des meilleurs théâtres au monde pour observer les aurores boréales. Ces voiles lumineux qui dansent dans le ciel nocturne transforment chaque sortie en aventure magique.
Pour maximiser vos chances d’observation, éloignez-vous des lumières de Reykjavik et choisissez des nuits claires avec une activité solaire favorable. Les applications mobiles comme « Aurora Forecast » vous aideront à planifier vos sorties nocturnes.
Les meilleurs spots d’observation incluent la péninsule de Reykjanes, le lac Þingvallavatn ou encore les environs de Jökulsárlón. Patience et persévérance sont de mise, car les aurores restent un phénomène naturel imprévisible. Mais quand elles apparaissent, le spectacle vaut toutes les attentes !
6. Se détendre dans les sources chaudes naturelles
L’activité géothermique intense de l’Islande a créé de nombreuses sources chaudes naturelles, véritables oasis de bien-être en pleine nature sauvage, mais on trouve aussi des bains chauds avec des sources naturelles, mais aménager en spa.
Le Blue Lagoon, bien que très touristique, reste une expérience unique avec ses eaux laiteuses riches en silice et en minéraux. La température constante de 37-39°C permet de se baigner même par temps glacial, créant un contraste saisissant.
Pour une expérience plus authentique, direction les sources chaudes de Reykjadalur. Après une randonnée d’une heure dans une vallée géothermique fumante, vous pourrez vous baigner dans une rivière naturellement chauffée, entouré de paysages à couper le souffle.
Les bains naturels de Mývatn, moins fréquentés que le Blue Lagoon, offrent une alternative plus paisible avec vue sur le lac et les formations volcaniques environnantes.
7. Explorer les merveilles du lac Mývatn
La région du lac Mývatn concentre une diversité géologique exceptionnelle dans un périmètre restreint. Ce « lac des petites mouches » (heureusement, ils ne sont présents qu’en été !) constitue un véritable laboratoire naturel à ciel ouvert.
Les pseudo-cratères de Skútustaðir racontent l’histoire volcanique tumultueuse de la région. Ces formations circulaires, créées par des explosions de vapeur, parsèment les rives du lac comme autant de cicatrices géologiques.
Dimmuborgir, surnommé les « châteaux sombres », présente un labyrinthe de formations de lave solidifiée aux formes fantastiques. Selon la mythologie nordique, ces rochers seraient les ruines de la forteresse des trolls.
La zone géothermique de Hverir complète ce panorama avec ses mares de boue bouillonnante, ses fumerolles sulfureuses et ses dépôts minéraux colorés. L’odeur d’œuf pourri peut surprendre, mais le spectacle vaut largement ce petit désagrément !
8. Randonner sur un glacier
L’Islande abrite certains des plus grands glaciers d’Europe, offrant des opportunités uniques de randonnée glaciaire et d’exploration de grottes de glace.
Le glacier Sólheimajökull, facilement accessible depuis la route circulaire, propose des excursions guidées adaptées à tous niveaux. Équipé de crampons et d’un casque, vous découvrirez un monde de glace aux teintes bleutées, parsemé de crevasses et de formations sculptées par le temps.
En hiver, les grottes de glace du Vatnajökull offrent un spectacle féerique. Ces cathédrales naturelles, aux voûtes translucides teintées de bleu, se forment et se transforment au gré des saisons. Chaque grotte est unique et éphémère, rendant l’expérience d’autant plus précieuse.
9. Observer les baleines depuis Húsavik
Húsavik, surnommée la « capitale européenne de l’observation des baleines », offre des conditions exceptionnelles pour rencontrer ces géants des mers. La baie de Skjálfandi accueille plus de 20 espèces de cétacés tout au long de l’année.
Lors d’une excursion, les baleines à bosse, avec leurs acrobaties spectaculaires, volent souvent la vedette. Mais vous pourrez aussi observer des baleines bleues (les plus grands animaux de la planète), des orques, des dauphins à bec blanc et de nombreuses autres espèces.
Les excursions partent généralement du port pittoresque de Húsavik, à bord de bateaux traditionnels en bois ou de zodiacs plus rapides. Le taux de réussite avoisine les 95% en été, faisant de cette activité un incontournable pour les amoureux de la faune marine.
10. Découvrir les macareux aux îles Vestmann
Ces adorables « clowns de mer » au bec coloré sont devenus l’un des symboles de l’Islande. Les îles Vestmann abritent la plus grande colonie de macareux au monde, avec plus d’un million de couples nicheurs.
La meilleure période d’observation s’étend de mai à août, quand les macareux reviennent nicher sur les falaises. Heimaey, la seule île habitée de l’archipel, propose des excursions en bateau pour approcher ces oiseaux attachants dans leur environnement naturel.
L’île offre aussi l’occasion de découvrir l’histoire volcanique récente de l’Islande : en 1973, l’éruption d’Eldfell a failli rayer Heimaey de la carte, mais les habitants ont réussi à détourner la coulée de lave en l’arrosant massivement avec de l’eau de mer.
11. Parcourir la péninsule de Snæfellsnes
Surnommée « l’Islande en miniature », la péninsule de Snæfellsnes concentre tous les paysages typiques du pays dans un espace relativement restreint. Cette région, facilement accessible en excursion d’une journée depuis Reykjavik, mérite pourtant qu’on y consacre plus de temps.
Le glacier Snæfellsjökull, rendu célèbre par Jules Verne dans « Voyage au centre de la Terre », domine majestueusement la péninsule. Ce stratovolcan endormi, coiffé de glace, crée un décor mystique qui a inspiré de nombreuses légendes locales.
Kirkjufell, la « montagne église », est devenue l’une des montagnes les plus photographiées d’Islande. Sa forme pyramidale parfaite se reflète dans les eaux calmes du lac voisin, créant des compositions photographiques saisissantes, surtout quand les aurores boréales viennent danser au-dessus.
12. S’aventurer dans les fjords de l’Ouest
Les fjords de l’Ouest, région la plus isolée et sauvage d’Islande, récompensent les voyageurs aventureux par des paysages d’une beauté brute et préservée. Cette péninsule découpée, accessible uniquement en été pour certaines zones, abrite des merveilles méconnues.
Les falaises de Látrabjarg, point le plus occidental de l’Europe, s’élèvent à 440 mètres au-dessus de l’Atlantique. Ces murailles rocheuses abritent des millions d’oiseaux marins, dont une importante colonie de macareux particulièrement peu farouches.
La plage de Rauðisandur surprend par son sable rouge-orangé, unique en Islande. Cette étendue de 10 kilomètres, bordée de montagnes aux formes douces, offre un contraste saisissant avec les paysages volcaniques habituels du pays.
13. Explorer les grottes de lave
L’activité volcanique intense de l’Islande a créé un réseau souterrain de tunnels et grottes de lave, véritables cathédrales naturelles sculptées par les coulées incandescentes.
Raufarhólshellir, près de Reykjavik, constitue l’une des grottes les plus accessibles. Ce tunnel de lave de 1360 mètres de long présente des formations rocheuses colorées et des stalactites de lave figée. L’éclairage LED moderne révèle toute la beauté de ces sculptures naturelles.
Pour les plus aventureux, Víðgelmir offre une expérience plus sauvage. Cette grotte, l’une des plus grandes d’Islande, nécessite un équipement spécialisé mais récompense les explorateurs par des formations géologiques exceptionnelles et une atmosphère mystérieuse.
14. Faire le tour du cercle de diamant
Le « Diamond Circle » du nord de l’Islande rivalise avec le Cercle d’Or par la diversité et la beauté de ses sites naturels. Cette boucle touristique, moins fréquentée que sa cousine du sud, traverse des paysages d’une beauté sauvage.
La cascade de Dettifoss, la plus puissante d’Europe, déverse 500 mètres cubes d’eau par seconde dans un fracas assourdissant. La force brute de cette chute de 44 mètres de haut impressionne même les visiteurs les plus blasés.
Le canyon de Ásbyrgi, en forme de fer à cheval, s’étend sur 3,5 kilomètres de long et 100 mètres de profondeur. Selon la mythologie nordique, cette formation géologique serait l’empreinte laissée par Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin.
15. Découvrir les hautes terres islandaises
L’intérieur de l’Islande, accessible uniquement en été et en véhicule 4×4, révèle des paysages lunaires d’une beauté austère. Ces hautes terres désertes, parsemées de volcans et de champs de lave, offrent une expérience de voyage unique.
Landmannalaugar, surnommé « les bains du peuple », combine sources chaudes naturelles et montagnes aux couleurs psychédéliques. Les rhyolites multicolores créent un kaléidoscope naturel de rouges, jaunes, verts et bleus qui défie l’imagination.
Le volcan Askja et son lac de cratère Öskjuvatn constituent l’un des sites les plus reculés d’Islande. Cette caldeira de 50 kilomètres carrés, formée par l’effondrement du toit d’une chambre magmatique, abrite le lac le plus profond du pays (220 mètres).
16. Vivre l’expérience de Reykjavik
La capitale islandaise, bien que modeste par sa taille, déborde de charme et d’énergie créative. Cette ville de 130 000 habitants concentre les deux tiers de la population du pays et pulse au rythme d’une scène culturelle dynamique.
Le centre-ville se parcourt facilement à pied, révélant une architecture colorée et originale. L’église Hallgrímskirkja, avec sa silhouette futuriste inspirée des orgues basaltiques, offre depuis son sommet un panorama exceptionnel sur la ville et la baie de Faxaflói.
La vie nocturne de Reykjavik, réputée dans le monde entier, s’anime particulièrement le week-end. Les Islandais sortent tard mais font la fête jusqu’au petit matin dans une ambiance conviviale et décontractée. Ne manquez pas de goûter au brennivín, l’eau-de-vie locale parfumée au carvi.
17. Partir en expédition motoneige
En hiver, les glaciers islandais se transforment en terrains de jeu exceptionnels pour les amateurs de motoneige. Cette activité permet d’accéder à des zones reculées et d’admirer des panoramas grandioses dans un silence ouaté.
Le glacier Langjökull, le deuxième plus grand d’Islande, propose des circuits adaptés à tous niveaux. Équipé d’une combinaison thermique et d’un casque, vous filerez sur l’immensité blanche en suivant votre guide expérimenté.
L’expérience culmine souvent par la visite de tunnels creusés dans la glace, révélant les entrailles bleues du glacier. Ces cathédrales de glace artificielle permettent de comprendre la formation et l’évolution de ces géants de glace millénaires.
18. Découvrir l’art de la pêche traditionnelle
L’Islande entretient une relation ancestrale avec la mer, source de vie et de prospérité pour ce peuple insulaire. Plusieurs expériences permettent de découvrir cette tradition maritime encore très vivace.
Les excursions de pêche en mer, au départ de Reykjavik ou d’autres ports, vous initient aux techniques traditionnelles tout en offrant la possibilité de déguster votre prise fraîchement pêchée. Morue, lieu noir et flétan peuplent les eaux poissonneuses qui entourent l’île.
Les villages de pêcheurs comme Stykkishólmur ou Siglufjörður racontent l’histoire maritime du pays à travers leurs musées et leurs maisons colorées. L’atmosphère authentique de ces ports préservés contraste avec l’agitation touristique des sites les plus célèbres.
19. S’initier à l’équitation islandaise
Le cheval islandais, race pure préservée depuis plus de 1000 ans, possède des caractéristiques uniques qui en font un compagnon idéal pour découvrir les paysages du pays. Ces chevaux robustes et dociles maîtrisent cinq allures, dont le tölt, une allure particulièrement confortable.
Les randonnées équestres permettent d’accéder à des zones difficiles d’accès en voiture tout en respectant l’environnement fragile de l’île. Que vous soyez débutant ou cavalier confirmé, des circuits adaptés vous feront découvrir vallées secrètes, plages désertes et plateaux sauvages.
L’expérience prend une dimension particulière en hiver, quand les chevaux aux crinières givrées évoluent dans des paysages enneigés d’une beauté saisissante. Le contraste entre la chaleur de l’animal et la froideur du paysage crée des moments d’émotion intense.
20. Plonger entre deux continents
La faille de Silfra, dans le parc national de Þingvellir, offre une expérience de plongée unique au monde : nager entre les plaques tectoniques eurasienne et américaine dans une eau d’une pureté cristalline.
Cette fissure, alimentée par l’eau de fonte du glacier Langjökull filtrée pendant des décennies à travers la roche volcanique, offre une visibilité exceptionnelle de plus de 100 mètres. La température constante de 2-4°C nécessite une combinaison étanche, mais l’expérience vaut largement ce petit inconfort.
Les formations rocheuses sous-marines, les jeux de lumière et la sensation de flotter dans un aquarium géant créent une expérience mystique inoubliable. Même les non-plongeurs peuvent découvrir ce monde aquatique grâce au snorkeling, plus accessible mais tout aussi magique.
Prêt pour l’aventure islandaise ?
L’Islande ne se contente pas de vous dépayser, elle vous transforme. Chaque expérience vécue sur cette île extraordinaire laisse une empreinte durable, que ce soit la première vision d’une aurore boréale, le frisson d’une randonnée glaciaire ou l’émotion de nager entre deux continents.
Cette terre de contrastes, où le feu côtoie la glace et où la nature règne en maître absolu, vous rappelle l’essentiel : la beauté brute du monde et notre place humble face aux forces géologiques qui façonnent notre planète. Alors, quand partirez-vous à la découverte de ces merveilles nordiques ?
